PHP 的基本赋值运算（传值赋值）是将变量的值拷贝到新变量中（=），事实上生成了一个独立的变量，改变其中一个不会影响另一个。也有另一种引用赋值（=&），事实上是给变量增加了一个引用，两个变量事实上存储了同一个内容，改变其中任何一个都是等效的。

在传递函数参数的时候，也有和赋值相似的情况：如果将一个变量传递给一个函数，那么这个函数只能修改这个变量的一个拷贝；如果将一个变量的引用传递给一个函数，那么这个函数则可以修改这个变量的内容。

这就带来了基本赋值没有的问题，无论是在函数内外，还是 unset 引用的时候，都会比基本赋值要复杂一点。与其解释引用在这些情况下的行为，不如先了解引用的工作方式。好在，php.net 上有个用户评论，很好地回答了这个问题，我把它翻译如下。读了它以后，你就能对引用有一个直观的理解。

首先，想象这样一个内存：

地址 值 引用  
1 NULL —  
2 NULL —  
3 NULL —  
4 NULL —  
5 NULL —  

创建几个变量：

$a = 10;
$b = 20;
$c = array(1, 2, 3);

内存变成了这样：

地址 值 引用  
1 10 $a  
2 20 $b  
3 1 $c[0]  
4 2 $c1  
5 3 $c[2]  

来个引用赋值：

$a =& $c[2];
地址 值 引用  
1 NULL — 这块唯一的引用 $a 指向别处了，所以块内容被垃圾回收销毁
2 20 $b  
3 1 $c[0]  
4 2 $c1  
5 3 $c[2], $a 现在 $a 成了这块的引用

再来个引用赋值：

$b =& $a; // 或者 $b =& $c[2]; 也是同样的效果
地址 值 引用  
1 NULL —  
2 NULL — 这块也没有引用了，被销毁
3 1 $c[0]  
4 2 $c1  
5 3 $c[2], $a, $b 现在 $b 也成了这块的引用

现在 unset 掉一个：

unset( $c[2] );
地址 值 引用  
1 NULL —  
2 NULL —  
3 1 $c[0]  
4 2 $c1  
5 3 $a, $b 虽然 $c[2] 没了，但这块还有引用，所以不会被销毁

再来个基本赋值：

$c[2] = 500;
地址 值 引用  
1 500 $c[2] 新插入了一个数据，放进内存中的空位
2 NULL —  
3 1 $c[0]  
4 2 $c1  
5 3 $a, $b 这块被占用了，所以新数据不会放在这儿

如果想让 $c[2] 引用它最早先引用的那块数据（地址 5）：

$c[2] =& $a; // 或者 $c[2] =& $b; 也是同样的效果
unset($a);
unset($b);
地址 值 引用  
1 NULL —  
2 NULL —  
3 1 $c[0]  
4 2 $c1  
5 3 $c[2] $c[2] 回来了，$a $b 被销毁

读完这个用户评论，引用的工作方式就清楚了。所以，最好的理解引用的方式，就是“引用是一个变量的别名”。事实上，新建变量时的变量名和后来为这个变量增加的引用，都可以看作是“引用”，事实上它们都是对同一块内存数据的引用，它们之间没有什么本质的区别。

不过值得注意的是，这个“别名”也遵循一般变量的生存周期。也就是说，在函数内给一个函数外的变量（在函数内声明为 global）生成一个引用，这个引用的生命周期同样仅限于函数内。就像是你上中学的时候，同学们给你取了个外号，但是当你升入大学以后，没有人会知道你有那个外号。

$str1 = 'I am serious.';
$str2 = 'Why so serious?';

function some_func() {
    global $str1, $str2;
    $str2 =& $str1;
}

some_func();
echo $str2; // Why so serious?

看起来，虽然大家都是引用，也得看出身啊:)。